11월 월드컵 예선 두 경기를 앞두고 26인 명단을 발표하면서 홍명보 감독은 특히 하노버 96의 미드필더 이현주에 대해 높은 평가를 내렸다.
21세의 이현주는 독일 2부 리그인 2. 분데스리가에서 바이에른 뮌헨 2군에서 임대되어 활약 중이다. 그는 이전에 23세 이하 대표팀에서 4경기 출전 경험이 있으며, 이제 성인 대표팀에서 첫 A매치 출전 기회를 얻게 되었다.
"제가 독일에서 이현주를 꾸준히 지켜봐 왔습니다. 그의 출전 시간이 점점 늘어나고 있고, 경기력도 점점 좋아지고 있습니다," 홍 감독은 서울 대한축구협회 사옥에서 열린 기자회견에서 말했다. "우리 대표팀에는 그의 유형의 선수가 없습니다. 앞으로 우리에게 좋은 옵션이 될 것이라고 생각합니다."
홍 감독은 특히 이현주가 공간이 적어도 플레이할 수 있는 능력을 높이 평가했으며, 이는 한국이 약체 팀을 상대로 수비에 집중하는 경우에 유용할 것이라고 설명했다.
"어떤 선수들은 더 넓은 공간을 필요로 하지만, 지금까지 본 바로는 그는 좁은 공간에서도 여전히 능숙하게 경기할 수 있는 선수입니다," 홍 감독은 말했다. "타이트한 수비를 상대할 때 그가 얼마나 잘 플레이할 수 있는지를 고려하면, 그는 대표팀에 큰 도움이 될 것입니다."
이현주는 성인 대표팀 경험이 없는 네 명의 선수 중 하나였다. 홍 감독은 7월에 팀을 맡은 이후로 신예 선수들과 기존의 베테랑 선수들을 조화롭게 활용하며 미래를 대비해 왔다.
11월 월드컵 예선을 앞두고 손흥민 복귀11월 월드컵 예선을 앞두고 손흥민 복귀2024년 11월 4일 13:20 | 스포츠
필드 플레이어 중에서는 포항 스틸러스의 수비수 이태석과 김천 상무 FC의 미드필더 김봉수가 처음으로 발탁되었다. 광주 FC의 골키퍼 김경민은 33세의 나이에 첫 대표팀 발탁을 받았다.
홍 감독은 이들의 K리그 시즌 동안의 꾸준함을 칭찬하며 새로운 선수들이 건강한 내부 경쟁을 촉진하길 바란다고 말했다.
강원 FC의 이기혁이 8월 25일 서울 마포구 서울월드컵경기장에서 열린 경기 중 경기하는 모습. 코리아타임스 사진/사이먼 박강원 FC의 이기혁이 8월 25일 서울 마포구 서울월드컵경기장에서 열린 경기 중 경기하는 모습. 코리아타임스 사진/사이먼 박
수비진에서도 강원 FC의 이기혁이 2022년 7월 이후 처음으로 대표팀에 발탁되었다. 홍 감독은 24세의 이기혁을 "흥미로운 선수"라고 칭했다.
"그는 매우 다재다능하며 다양한 포지션에서 활용할 수 있습니다," 홍 감독은 말했다. "중앙 수비수, 왼쪽 풀백, 미드필더로도 뛸 수 있습니다. 이런 다재다능함을 가진 선수는 대표팀에 매우 중요합니다. 우리는 그가 성공할 수 있는 자리를 마련하고 동시에 대표팀에 도움이 되도록 하고 있습니다."
홍 감독은 수비진에서 몇몇 젊은 선수들을 기용해왔으며, 아직도 적합한 선수 조합을 찾는 과정에 있다고 말했다.
"한 번 발탁되고 다시 돌아오지 않은 선수들이 있었고, 두세 번 함께한 선수들도 있었습니다. 하지만 그것이 모든 이야기를 설명하지는 않습니다," 홍 감독은 말했다. "다양한 선수들을 훈련을 통해 평가하고 미래에 어떻게 우리 계획에 맞을지 살펴보려 합니다."
아시아 월드컵 예선 3라운드에서 B조 선두를 달리고 있는 한국은 11월 14일 쿠웨이트와, 5일 후 팔레스타인과 원정 경기를 치른다. 두 팀은 조에서 하위권에 위치해 있어 한국이 상대적으로 쉽게 이길 수 있을 것으로 보이지만, 홍 감독은 그동안 한국이 치른 어떤 경기만큼이나 힘든 경기가 될 것이라고 강조했다.
이 때문에 홍 감독은 흥미로운 젊은 재능에 대해 많은 칭찬을 하면서도 라인업에 큰 실험을 하지 않을 생각이다. 궁극적으로 손흥민, 이강인, 이재성 등 주축 선수들이 여전히 중책을 맡을 예정이다.
"많은 사람들이 다음 두 상대가 약체라고 말하지만, 저는 이 경기가 매우 어려울 것이라고 생각합니다. 우리가 원하는 결과를 얻기 위해 최선을 다할 것입니다," 홍 감독은 말했다. "선수들의 신체적 상태와 훈련에 임하는 태도를 주시하여 나이에 관계없이 라인업을 구성할 것입니다. 하지만 이번 경기는 우리가 10월에 치른 경기보다 더 중요하다고 확실히 말씀드릴 수 있습니다." (연합)